آلاسکا (Alaska) یکی از ایالتهای ایالات متحده آمریکا است که در شمالغربیترین بخش این کشور واقع شده است. این ایالت از سمت شرق با کشور کانادا هممرز است و از دیگر جهات با اقیانوس آرام و اقیانوس منجمد شمالی احاطه شده است. آلاسکا از نظر مساحت، بزرگترین ایالت آمریکا به شمار میرود، اما با وجود وسعت زیاد، جمعیت نسبتاً کمی دارد و یکی از کمتراکمترین مناطق این کشور محسوب میشود.
این سرزمین در ابتدا متعلق به روسیه بود. در سال ۱۷۴۱، «ویتوس برینگ» دریانورد دانمارکی که در خدمت امپراتوری روسیه بود، برای نخستین بار به سواحل آلاسکا رسید. پس از آن، روسها با هدف بهرهبرداری از منابع طبیعی، بهویژه تجارت پوست سمور، در این منطقه مستقر شدند و پایگاههایی تجاری تأسیس کردند. در سال ۱۷۹۹، شرکت روسی-آمریکایی با حمایت دولت تزاری تأسیس شد و بهعنوان نماینده رسمی امپراتوری روسیه، اداره آلاسکا را در دست گرفت. شهر سیتکا (نوو-آرخانگلسک) مرکز اصلی روسها در این منطقه بود.
اما در نیمه دوم قرن نوزدهم، شرایط تغییر کرد. امپراتوری روسیه که پس از شکست در جنگ کریمه (۱۸۵۳–۱۸۵۶) با بحرانهای اقتصادی و نظامی دستوپنجه نرم میکرد، دیگر توان نگهداری از سرزمینی دورافتاده چون آلاسکا را نداشت. از سوی دیگر، منابع طبیعی قابل بهرهبرداری آلاسکا، بهویژه تجارت خز، رو به کاهش گذاشته بود. همچنین روسیه از تهدیدهای نظامی احتمالی بریتانیا در اقیانوس آرام نگران بود، زیرا آلاسکا در نزدیکی مستعمرات بریتانیا در کانادا قرار داشت و امکان از دست رفتن آن در جنگی آینده وجود داشت.
در چنین شرایطی، دولت تزاری تصمیم گرفت این سرزمین را به کشوری بفروشد که با بریتانیا رقابت نداشته باشد و روابط خوبی با روسیه داشته باشد. ایالات متحده آمریکا بهترین گزینه به شمار میرفت. مذاکراتی میان نمایندگان دو کشور انجام شد و سرانجام در سال ۱۸۶۷، روسیه آلاسکا را به قیمت ۷٫۲ میلیون دلار (حدود ۲ سنت برای هر جریب زمین) به آمریکا فروخت.
در آن زمان، بسیاری از آمریکاییها این خرید را «حماقت سویارد» (Seward’s Folly) نامیدند؛ کنایهای به ویلیام هنری سویارد، وزیر امور خارجه آمریکا که این معامله را انجام داده بود. اما چند دهه بعد، با کشف منابع عظیم طلا، نفت، گاز و دیگر ذخایر طبیعی، آلاسکا به یکی از ارزشمندترین داراییهای آمریکا تبدیل شد و این معامله از نگاه تاریخی، یکی از هوشمندانهترین خریدهای سرزمینی به شمار رفت.
